Technologie is het ontbrekende stukje van de ESG-rapportagepuzzel.

ESG-rapportage aan stakeholders is niet langer een 'nice-to-have'; het is een zakelijke prioriteit geworden. Organisaties worden strenger gecontroleerd door belanghebbenden en potentiële investeerders om de impact te zien van hun verplichtingen op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur, en het is duidelijk dat ze hun ESG-ambities in daden moeten omzetten.

Maar het verstrekken van duidelijke, consistente en vergelijkbare duurzaamheidsgegevens aan belanghebbenden is geen gemakkelijke taak en het foutief rapporteren kan negatieve onbedoelde gevolgen hebben. Het huidige regelgevingslandschap kan verwarrend zijn, vooral voor bedrijven die in meerdere markten actief zijn. Daarom was de introductie van de International Sustainability Standards Board (ISSB) een welkome en noodzakelijke stap om ervoor te zorgen dat verantwoording en transparantie worden bereikt. Het doel is dat bedrijven niet langer hoeven te navigeren door het complexe web van meetkaders, richtlijnen, protocollen, ranglijsten, indices en standaarden. In plaats daarvan wil de ISSB het rapportageproces vereenvoudigen door een wereldwijde basis van openbaarmakingsnormen te creëren en tegelijkertijd de verantwoordelijkheid te versterken die op rapportageteams rust om hopelijk te zorgen voor echt nauwkeurige ESG-onthullingen - een win-winsituatie.

Tegenwoordig is het aan leiders om te zorgen voor een soepele transformatie van de ESG-rapportageprocessen door de huidige set-ups en bestaande oplossingen opnieuw te beoordelen - waar technologie een enabler kan zijn. De rol van technologie is echter een actuele uitdaging: een op de vijf (19%) in het VK gevestigde ESG-beoefenaars in een Workiva-onderzoek meldde dat hun organisatie geen technologie gebruikt die geschikt is voor het beheer van het ESG-rapportageproces en programma-initiatieven.

Dus waarom laten bedrijven deze kans liggen en hoe kunnen leiders ervoor zorgen dat het ESG-rapportageproces wordt gestroomlijnd?

Het VK loopt achter op het gebied van technologie-adoptie

Aangezien het leveren van transparante en nauwkeurige gegevens aan de belangrijkste belanghebbenden steeds belangrijker wordt, is het duidelijk dat ESG-rapportage moet worden gestroomlijnd door middel van technologie. Maar volgens ons onderzoek geeft slechts 37% van de ESG-beoefenaars in het VK aan dat hun organisatie technologie en gegevens gebruikt om beslissingen te nemen bij het bevorderen van de ESG-strategie, vergeleken met 65% van de Amerikaanse respondenten. Dit is met name interessant omdat de volwassenheid en het begrip ESG aan deze kant van de vijver in het verleden groter zijn geweest. Deze discrepantie geeft aan dat er aanzienlijke ruimte is om de efficiëntie en prestaties op dit gebied te verbeteren.

Dat wil niet zeggen dat Britse bedrijven zich niet bewust zijn van de waarde die de juiste technologie kan toevoegen aan hun rapportage. In feite is het tegenovergestelde het geval: driekwart (74%) begrijpt dat technologie-adoptie zal helpen om gegevens op nauwkeurigheid te valideren en nog eens negen op de tien (89%) beseffen dat technologie teams in staat stelt om openbaarmakingen toe te wijzen aan regelgeving en kadernormen.

Het gebrek aan acceptatie van technologie is echter zorgwekkend gezien de golf van nieuwe regelgeving
die aan de horizon staan. In het VK worden aanbevelingen van de Task Force on Climate- Related Financial Disclosures (TCFD) toegevoegd aan het bestaande landschap van sociale
en rapportagevereisten voor governance. Als we breder kijken, zullen organisaties in de EU zich moeten houden aan de vereisten die voortvloeien uit de nieuwe EU-taxonomie en de voorgestelde Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD).

Met dit gevoel van urgentie is het duidelijk dat het toepassen van technologie belangrijk is voor het stroomlijnen van processen en het ondersteunen van teams, terwijl de rapportage klaar is voor het bestuur en geschikt is voor investeerders. Dus, wat houdt bedrijven tegen?

De technologische hindernissen overwinnen

Naarmate de interesse in het toepassen van technologie om ESG-rapportage te stroomlijnen blijft groeien, neemt ook het belang toe om de uitdagingen aan te gaan die met deze belegging gepaard gaan. Het is verrassend dat ondanks de voordelen die technologie met zich meebrengt, een op de vijf (19%) Britse respondenten onthulde dat hun organisatie geen technologie gebruikt die geschikt is voor het beheer van het ESG-rapportageproces en programma-initiatieven. Dit is te wijten aan verschillende barrières waarmee bedrijven worden geconfronteerd, waaronder budgetbeperkingen (47%), een gebrek aan begrip van de technologie die nodig of beschikbaar is (32%) en moeite met het gebruik van technologische oplossingen (26%). Om deze hindernissen te overwinnen, zullen bedrijven zich moeten concentreren op de waarde die door technologie wordt geleverd en tegelijkertijd grondige opleiding moeten bieden aan hun teams om ESG-rapportage te helpen bevorderen en vereenvoudigen.

Technologie en transparantie zorgen voor toekomstbestendige operaties

Om de bedrijfsvoering echt toekomstbestendig te maken en vertrouwen te bereiken, is een naadloze integratie van mensen, processen en gegevens nodig. Hiervoor is technologie nodig die transparantie mogelijk maakt.

Bedrijven moeten ervoor zorgen dat iedereen die betrokken is bij het ESG-rapportageproces zich ervan bewust is dat een gezamenlijke en gecentraliseerde aanpak de gegevens consistent en waterdicht zal houden, waardoor belanghebbenden op de lange termijn tevreden blijven met rapportage van beleggerskwaliteit.

Dit kan worden bereikt door drie gebieden: samenwerking, centralisatie en automatisering. Ten eerste moet iedereen die betrokken is bij het rapportageproces in staat zijn om over silo's heen te werken en effectieve communicatiekanalen te ontwikkelen. Het verzamelen en consolideren van gegevens van verschillende partijen kan een uitdaging zijn als de juiste tools en processen niet aanwezig zijn. Daarom is realtime samenwerking essentieel. Ten tweede moet voor het verzamelen van gegevens een gecentraliseerd platform worden gebruikt dat werkstromen integreert en consistentie en efficiëntie creëert, zodat organisaties één enkele bron van waarheid kunnen vaststellen. Ten slotte zal het verminderen van het risico dat gepaard gaat met handmatige processen voor tijdrovende taken, gepaard gaan met automatisering. Dit helpt fouten te minimaliseren en tijd te besparen, zodat individuen zich kunnen concentreren op taken met toegevoegde waarde om hun eigen vaardigheden te ontwikkelen of de bevindingen te analyseren.

Uiteindelijk zijn foutloze rapportage-audits afhankelijk van inzicht in het gehele rapportageproces. Dit betekent meer verantwoording, traceerbaarheid en transparantie die wordt bereikt door de juiste technologie.

Ontbrekend stukje van de ESG-puzzel

Een bewuste benadering van technologie-implementatie zal helpen om duurzame waarde op lange termijn te leveren. Dit zorgt ervoor dat bedrijven een stap voor blijven met hun ESG-rapportage en helpt hen vertragingen, inefficiënties, endemische langdurige verstoringen en opgeblazen activiteiten te voorkomen.

Bedrijven moeten nadenken over hoe ze transparantie en consistentie van gegevens kunnen bereiken om hun beperkte middelen beter te benutten. Het is absoluut noodzakelijk dat ze kijken naar de veranderingen die nu plaatsvinden en hun activiteiten van tevoren voorbereiden om toekomstbestendige fundamenten te bouwen voor consistente, conforme
rapportage processen.